Sejak bulan Juli, beberapa kota di negara bagian Washington telah terjerumus ke dalam “krisis sampah”. Dimulai di Lacey, dekat Olympia, pemogokan terjadi di Republic Services, perusahaan yang bertanggung jawab atas pengumpulan sampah lokal, karena perselisihan perburuhan. Pemogokan dengan cepat menyebar ke Bellevue, Renton, Kent, Sammamish, dan kota-kota lain di sekitar Seattle. Sekitar 350 pekerja sanitasi melakukan pemogokan sebagai bentuk protes, yang mengakibatkan tumpukan sampah, bau busuk yang tak tertahankan, dan meluasnya keluhan dari warga.
Serikat pekerja menuntut perlakuan adil, sementara perusahaan menuduh serikat pekerja melakukan tindakan ilegal
Putaran pemogokan ini diorganisir oleh serikat pekerja Teamsters Local 252. Seorang juru bicara yang mewakili para pekerja menyatakan bahwa para pekerja pengumpulan sampah ini telah lama dibayar di bawah standar industri, dan tunjangan kesehatan dan pensiun mereka sangat tertinggal, bahkan tidak mampu memenuhi kebutuhan dasar yang timbul dari pekerjaan mereka-intensitas tinggi,-risiko tinggi.
Anggota serikat pekerja Leah Randall menyatakan dalam sebuah wawancara, "Kami adalah bagian penting dari operasi kota ini, namun perlakuan kami sangat tidak proporsional dengan kontribusi kami." Menurut data yang diberikan oleh serikat pekerja, pekerja di wilayah Lacey dibayar rata-rata 13% lebih rendah dibandingkan pekerja di kota lain.
Namun, Republic Services bersikeras bahwa mereka telah menawarkan kenaikan gaji total sebesar 43% selama lima tahun dalam negosiasi kontrak, termasuk kenaikan gaji sebesar 16% pada tahun pertama, jauh melebihi rata-rata industri. Perusahaan juga menuduh bahwa serikat pekerja telah menunda kemajuan selama negosiasi dan bahwa metode pemogokan yang dilakukan pekerja “mengintimidasi dan ilegal.” Di Boston, Republic Services bahkan telah mengajukan gugatan ke pengadilan federal, menuduh beberapa anggota serikat Teamsters melakukan "perilaku yang mengancam, mengganggu, dan berbahaya".
Negosiasi kedua belah pihak menemui jalan buntu. Meskipun serikat pekerja bersikeras bahwa mereka “memperjuangkan martabat dasar manusia,” perusahaan menolak untuk berkompromi, dengan alasan “memastikan layanan pelanggan.” Kedua belah pihak sepakat untuk melanjutkan perundingan formal pada 30 Juli.
Pinggiran kota dikelilingi sampah, dan warganya penuh keluhan
Di pusat kota Seattle, pengumpulan sampah sebagian besar tidak terpengaruh karena layanan kota dikontrakkan ke berbagai perusahaan seperti Pengelolaan Sampah dan Rekologi. Namun, di banyak kota satelit di wilayah metropolitan Greater Seattle, Republic Services adalah kontraktor layanan sampah utama. Setelah pemogokan terjadi, pengumpulan terhenti.
Sejak 10 Juli, truk sampah di kota-kota seperti Kent, Layton, dan Bellevue “hilang sama sekali”. Di tengah suhu yang tinggi, sampah rumah tangga yang menumpuk di luar tempat sampah perumahan dengan cepat terfermentasi dan membusuk, menarik kawanan lalat dan lalat buah, dan beberapa lingkungan mulai melihat tikus. Beberapa warga harus merogoh kocek sendiri untuk membeli kantong sampah tambahan dan menyemprotkan obat nyamuk sebagai upaya untuk menekan bau dan mengurangi risiko penularan penyakit.
Di Bellevue, seorang warga dengan tiga anak kecil mengatakan kepada wartawan, "Setiap hari ketika kami pergi ke luar, baunya sangat menyengat, dan anak-anak takut bermain di halaman. Terutama sampah dari popok bayi; ini merupakan bencana sanitasi karena tidak dapat segera dibuang."
Beberapa fasilitas penitipan anak dan pusat penitipan anak di Leyton juga telah menyatakan keprihatinannya kepada pemerintah kota, dengan menyatakan bahwa kegagalan untuk segera membuang "limbah medis" dapat menimbulkan risiko kesehatan.
Bantuan mandiri darurat pemerintah dan komunitas: Membuka titik pengiriman dan memulai mekanisme pengembalian dana
Menghadapi masalah sampah yang semakin serius, pemerintah daerah, dengan keterbatasan tenaga kerja dari Dinas Republik, harus mengambil tindakan sementara untuk mengatasinya.