Jika ada tempat pembuangan sampah yang telah ada selama miliaran tahun, apakah ia akan berevolusi menjadi makhluk pemakan plastik?

Ada bakteri di alam yang menghasilkan plastik polihidroksialkanoat, dan banyak organisme, termasuk manusia, dapat menguraikan plastik ini. Kemampuan menguraikan plastik buatan juga umum:

• Tenebrio molitor dapat memakan polistirena, dan mikroorganisme ususnya termasuk Microbacterium YT2, yang dapat menguraikan polistirena. Eksperimen menunjukkan bahwa larva Tenebrio molitor instar ke-3 hingga ke-4 dengan busa polistirena sebagai satu-satunya sumber karbon dapat bertahan hidup dan berkembang menjadi dewasa;
• Berbagai hewan seperti larva penggerek jagung India dan belatung perahu dapat mengonsumsi polietilen, dan mikrobiota usus mereka mencakup beberapa Escherichia coli dan beberapa Bacillus yang dapat menguraikan polietilen.
• Air liur larva ngengat lilin mengandung dua jenis fenolik oksidase, yang dapat dikonsumsi dalam polietilena. Lebih banyak serangga Lepidoptera dan Coleoptera dapat mengonsumsi polietilena dan polistirena.
• Ada jutaan serangga dan moluska yang menunggu Anda untuk melakukan eksperimen.
• Pada tahun 2022, peneliti Thailand menemukan bahwa enzim yang diproduksi oleh beberapa bakteri di air laut dan air liur manusia dapat menguraikan polietilen tereftalat (PET).

Anda dapat membeli sendiri beberapa ulat kuning dan mencoba melihat apakah mereka dapat memakan plastik lainnya. Perhatikan bahwa giginya tidak terlalu bagus, dan plastik yang keras mungkin perlu dihancurkan terlebih dahulu sebelum dapat ditelan.

Pada tahun 1925, Maurice Lemoigne, seorang ahli mikrobiologi di Institut Pasteur di Prancis, mengisolasi polihidroksibutirat dari Bacillus subtilis. Jenis plastik ini tidak beracun, tidak larut dalam air, dan memungkinkan oksigen masuk. Jahitan bedah, film medis, kain medis, dll. yang terbuat dari poli(4-hidroksibutirat) dapat diserap oleh tubuh manusia. Fermentasi rekombinan atau tanaman yang dimodifikasi secara genetik dengan gen bakteri dapat memproduksi polihidroksibutirat secara massal.

Tanpa plastik buatan, organisme yang dapat memakannya dapat berevolusi. Makhluk-makhluk itu bahkan tidak tahu bahwa mereka dapat memakan plastik buatan sampai mereka lahir di dunia dan bertemu dengan plastik buatan.